农民合作社的主要功能，是在农业的某些生产或经营环节上通过合作来取得规模效应，降低成本，以提高中小农户的市场竞争力。国际经验证明，在小农遍地和市场经济的客观条件下，农民合作社是将小农户组织起来参与市场竞争、谋求自身利益最大化的最好组织形式。这也是这些年来联合国和国际合作社联盟不遗余力地向各国政府，特别是发展中国家政府力荐合作社的基本原因。

规范合作社模式应该具备以下主要特征：

第一，它是按照民主自治原则组织起来的，是农民自治的合作社；它不附属于任何官方半官方组织，是农民自己的合作社。政府部门和其它各类社会组织可以而且应该通过各种方式支持并帮助合作社，但不能成为它的社员。（这是由合作社的性质决定的，即弱势农民的经济问题最终还是要由农民自己去解决，政府和各类社会组织有帮助弱势农民的义务，但不能取而代之。当然，也不允许地方政府部门和各类社会组织利用合作社牟利）。

第二，农民合作社的资本金主要以社员入股资金构成，并遵循“股本大体平均”的原则。合作社可以接受各类捐赠资金，但不接受大股东入社。合作社社员缴纳的会费用来维持合作社日常运转，合作社的股金用于创办经营实体和经营性支出。（这一特征的核心是，合作社必须是经济实体；“股本大体平均”是避免大股东将合作社变成自己的牟利工具）。

第三，农民合作社的决策机制是社员大会或者社员代表大会上的“一人一票”。（“一人一票”与“一股一票”的区别在于，前者强调的是社员的权利，体现的是公平原则，以保障合作社社员收益最大化；后者强调的是资本的权利，体现的是效率原则，以保障资本收益最大化）。

第四，这种合作社模式在现阶段主要应以专业合作社为主，条件具备以后，可以发展综合合作社。专业合作社主要通过以下两种方式提高农产品的附加值，提高产品竞争力：一是集中收购社员的农产品并统一组织销售；二是创办实体，进行农产品的深度加工，直至创立品牌。（合作社与“协会”在经济特征方面的最大区别是，合作社必须有能够盈利的经济活动，或搞统一销售，或搞农产品加工；而协会主要是为会员提供信息技术交流和服务，是合作组织的低级形式）。

第五，农民合作社应无偿为社员提供产前、产中和产后的各类服务（其费用在合作社的经费中列支）。合作社的主要利润（包括创办经济实体的主要利润）应以“惠顾返还”的形式返还给社员。合作社对外追求利益最大化，对内具有非赢利性。（这一条由合作社的利益机制决定，其中“二次利润返还”是它的主要特征。合作社以此吸引农户，社员以此获得收益。合作社是弱势农民的经济联合体，它的意义就在于通过合作帮助社员增加收益，因而不能像普通企业那样运作）。

第六，农民合作社的发展（包括创办经济实体）应以向社员扩股的形式进行，最好不要直接以利润留成的方式解决。农民合作社必须坚持“资本报酬有限原则”，即合作社股金只能获得利息而不能分红，而且股息不能超过市场利率水平。（这样规定的目的，也是限制并避免资本在合作社做大，避免资本享受过多利益，损害了普通社员的利益）。

需要特别说明的是，各国的农民合作社都得到了政府的财税金融支持：在财税政策优惠方面，各国都采取减税、低税、免税和补贴等方式来支持合作社发展。例如，美国的农业合作社纳税平均只有工商企业的1／3左右。加拿大所得税法规定，合作社社员的惠顾返还金不纳税，新成立的合作社3年内免税。日本政府对合作社兴办的农产品加工项目，给予厂房、设备投资额50％的补贴，并减免税费10％左右。法国规定，农业合作社免缴生产净值35％-38％的营业税。韩国一般企业法人适用税率为20％，合作社法人仅为5％，合作社加工企业、商店免税。在金融政策方面，各国政府鼓励合作金融组织发展，鼓励合作金融组织与其他类型的合作经济组织相互融合，从而开辟为农户提供金融服务的稳定渠道。

电话：0394-6082717 传真：0394-6082717