2月28日，21世纪教育研究院发布《中西部农村义务教育学生营养改善项目》调研报告，该报告认为：无论是基于国民素质的改善，还是基于经济社会发展的需求，政府特别是教育部门应当成为农村少年儿童营养改善的第一责任人，并且是主要责任人。
该调研组选取了云南、青海、贵州、陕西、重庆等中西部五省份作为样本地，对地方政府、企业、社会组织等不同主体实施的一些营养改善项目开展了调研。报告指出，现有项目的食品单一和营养不均问题比较突出，作为农村儿童营养健康的主要问题：钙、铁、维生素A等元素的缺乏，还没有更大范围的探索。因地制宜地确定营养物品、营养餐谱和供餐模式，对特定食物过敏的学生设计价格等同、营养相当且安全的替代食品，应成为营养改善项目考虑的首要问题。
根据中国疾病预防控制中心营养与食品安全所的数据，我国贫困地区儿童生长迟缓率是城市儿童的6倍，维生素A缺乏率是城市儿童的4倍，世界四大营养缺乏病：缺铁性贫血、维生素A缺乏病、缺钙，以及蛋白质能量不足，在我国贫困地区儿童身上均有体现。2010年，中国青少年发展基金会在新疆、青海、内蒙古、云南、甘肃、山东等六省区农村地区的实地调研发现，农村地区普遍存在学生饮食习惯和营养搭配不合理；教师、厨房工作人员和学生的营养知识普遍匮乏；学生饮食卫生意识欠缺等问题。近半数受访学生偏瘦，存在营养不良现象，其中两成的学生属严重营养不良。
21世纪教育研究院发布的这份报告指出：自2001年起，“撤点并校”政策开始施行，边远地区儿童面临着严重的上学时间成本问题。很多学生养成了中午不吃饭，每天只吃早晚两顿的习惯；而寄宿制学校受资金和硬件的限制，难以为学生提供营养均衡与足够的伙食。这些情况使得农村学生营养问题变得更加严峻。
2011年10月26日，国务院常务会议决定实施《农村义务教育学生营养改善计划》。中央每年拨款160多亿元，按照每生每天3元的标准为全国680个县（市）、约2600万名农村义务教育阶段在校生提供营养膳食补助。《中西部农村义务教育学生营养改善项目》调研报告认为，学生营养改善计划任重道远，还面临许多实际的问题需要解决。比如，在许多贫困农村的寄宿制学校，学生只能吃到两顿饭，而目前的政策只解决午餐尚无法顾及早餐。许多非寄宿制的农村学校没有食堂，多数寄宿制学校配置的是只能烧水、蒸饭、条件简陋的老式厨房。因此，落实营养午餐计划还需要一笔数量巨大的配套资金。另外，农村教师编制短缺问题在实施营养午餐计划中再次凸显，学校没有厨房工作人员的编制，只好采取教师轮流值班、家长志愿服务或雇佣临时人员等方式，需要从制度上解决寄宿制学校食堂工作人员编制和开支等问题。
