古代几位寿过三百的长寿老人，如张子声、杨建始、王叔乐、于世彦等，皆得益于刺五加，道家更誉之为得长生之药。李时珍称赞刺五加为“本经上品”，能“补中益气，坚筋骨，强意志，久服轻身耐老”。他还特地引述了一条民间赞词：“宁得一把五加，不用金玉满车。”
　  刺五加不但药用价值高，还可以用于制作美味佳肴和清凉饮料，这使得刺五加资源消耗与日俱增。国内产区的人们掠夺式的采挖，使天然资源面临濒危，已趋枯竭。所以现在大家都在通过人工种植，生物组培的多种方法来解决资源匮乏的窘境，同时野生资源的保护也迫在眉睫。
    刺五加为落叶灌木，高达6米。多分枝，密生向下的细直皮刺。掌状复叶互生，常具5小叶；叶柄具糙毛或生细刺。伞形花序单个顶生或2-6个组成圆锥花序；花紫黄色，5基数。浆果近球形，黑色，有5棱，具宿存花柱。花期6-7月，果期8-10月。北京见于平谷、房山、延庆、怀柔、密云、门头沟等区县，生于混交林、杂木林及山坡灌丛等阴湿处。分布于东北、华北等省区。根皮为著名中药，祛风湿、强筋骨，并可提高机体抵抗力；嫩芽和幼叶可食用。