生于1949年11月18日，山东省莱州市人，山东登海种业股份有限公司董事长、国家玉米工程技术研究中心（山东）主任，国家中青年突出贡献专家，享受国务院特殊津贴。1970年开始从事玉米研究，率先利用紧凑型玉米开创了我国玉米高产道路，后又育成了一大批高产、超高产紧凑型玉米杂交种，“掖单”、“登海”系列紧凑型玉米杂交种有25个通过国家或省级审定，“掖单13号”获得国家科学技术进步一等奖，对我国玉米生产做出重大贡献，产生了巨大的社会效益。　　别人叫他“中国科学家首富”，可站在眼前的他却像个地地道道的农民，为了参加颁奖大会，他“昨天刚理了发，刮了脸，换了身干净衣服”。　　

李登海的玉米的确高产。从1970年开始研究玉米，8年后，他培育的品种亩产就达到750公斤，10年后，他的玉米亩产达到了1000公斤，又是一个18年，他培育成的“超级玉米”已达到亩产1200－1400公斤，目前正处于国家品种审定实验中。　

　李登海说，有时候他忍不住跟计划生育站的人开玩笑，说“都种上我的玉米，能养活不少人呢”。但更多时候他感觉到的是身上肩负的使命感，他说有一次，国务院副总理吴仪接见他和袁隆平，说了这样一句话：“中国人多地少，比任何一个国家更需要提高单产。”这让李登海感觉到他手底下的玉米有了生命，也代表了一种希望。　

　单看外表，没人相信李登海是个身价用“十亿”来计算的富豪，而在内心深处，李登海说他对现在拥有的财富没什么感觉。

　　不管有没有感觉，李登海的生活的确没发生改变，他依旧呆在海南等地的实验基地里，风里来雨里去，天天摆弄玉米，6月3日好不容易回莱州家里呆上几天，也要忙着播种，两个多月没顾上理头发。　

　这些年，虽然有关李登海成就和财富的报道越来越多，但李登海却越来越少地出现在公众面前，很多时候他连手机都不开，处事低调，这里面既有他躲避出名后的种种烦恼，也有他的一些困惑。　

　“我们这代人和你们观点不一样，这么多年来，我都是在党培养下成长起来的，可现在别人叫我科学家首富，是不是认为我成资本家了？”李登海诉说着他的感受：“我有钱了，身价通过上市提升了，但我从没有这种感觉，当初美国公司与我们合作的条件就是李登海控股，所以我的股票从来没有动过，我对钱也没什么追求。” 　

　“以前，革命者节约是为革命节约每一个铜板，我是为了研究玉米节约每一分钱，今后，我的钱也还是主要用到这里，我就是想把我的事业干下去。” 　　

李登海家是“玉米之家”，他的儿子也搞玉米研究，李登海管儿子叫“拱玉米地的”。今年年初，他的孙子出生了，看见孙子生着一双单眼皮，李登海非常高兴，他说孙子将来肯定是个搞科研的料，单眼皮能聚光，得好好培养。　　

李登海研究了大半辈子玉米，独独没有研究过自己，他说自己如果有啥特点的话，那就是还有点志气。1970年，他还在农村，听人家说美国玉米比中国产量大得多，就一头钻进玉米地里研究。转眼30多年过去了，他有28个春节是在海南实验基地里度过的，一开始没地方住，他就在玉米地里搭个草棚，就跟个打工的差不多。　　

没事时，李登海也经常回忆这些往事，他说他这辈子是“三无”：没有节假日，没有星期天，没有八小时工作制。玉米培育只有12万分之一的成功率，而他的玉米就是从这12万分之一中一点一点淘换出来的。　

　但李登海又不同于一般的专家。李登海接受正规的学校教育，是在“文革”以前，初中毕业就赶上了“文化大革命”。现在在履历表上填写的“大专”学历，是函授得来的。那时他已是全国知名专家了。　　

李登海的科研成果是大批直接用到生产实践上的良种，而不是等身的巨著宏论。　　

专家同行说：像李登海这样连续26个春节(冬季)在海南搞加代育种的，别说全国，全世界也只有他一人能做到！　　

如今的登海种业南繁基地已是全国规模最大、设施最好的科研基地。27个冬季，李登海象追逐太阳的候鸟，从山东到海南，培育出了一个又一个玉米新品种，一次次创造我国玉米高产的新纪录，在实践中实现了玉米育种理论的创新的玉米高产栽培技术的突破。　

　李登海不仅收集了大量的种质资源，而且自己创新培育了大批骨干玉米自交系，被全国众多育种单位广泛应用，特别是在紧凑型玉米的育种和高产培创方面，连续不断地创出新业绩、创造新纪录，用实践确立了自己在育种界的地位，被誉为中国“紧凑型玉米育种之父”。