相传远古时候，中条山的北面有个西阴村。西阴村里住着一位姑娘，名叫嫘祖。嫘祖的妈妈早年病亡，爹爹是黄帝手下的一员大将，常年出征在外，家里只剩下她和一匹小白马。
    嫘祖常常想念爹爹。每逢过年过节，她都要抚摸着小白马诉说忧愁。一次，小白马突然掉过头来，轻轻地舔着她脸上的泪水。嫘祖忙用双手托住马头，说：“马儿啊，你要是真懂人情，就到军中接回我的爹爹，那时，我就和你成亲。”嫘祖话音刚落，小白马一声呼叫，冲出家门。
    小白马跑出村庄，第二天天明，小白马驮着将军跑回西阴村，父女相见，十分欢喜，却把小白马忘到了一边。
    这时，小白马突然嚎叫起来。嫘祖急忙跑回屋里，拿出最好的饲料添在槽中，谁知小白马一直不吃不喝，总是冲着嫘祖不停地呼唤。爹爹觉得奇怪，就问女儿，“这匹马到底怎么了?”嫘祖被这一问，当下红了脸，只是不说话。爹爹再三追问，她才说出同马的戏言。爹爹十分生气，当下拉弓搭箭，“嗖”的一声射死了小白马，然后气恨恨地剥下了马皮，扔到了屋前。
    爹爹走后，嫘祖又羞又悔，急忙跪在马皮跟前，说：“马儿啊，怨我做错了事害了你的性命，今番不能如愿，来世一定报答你的恩情。”正在这时，邻居的姑娘雪花来找嫘祖玩耍，听了上述故事后，用脚踏着马皮说：“好你个畜生，真是不知羞耻，还想和我嫘祖姐姐成亲……”雪花的话音未落，就见平地掀起一股狂风，马皮腾空而起，紧紧地裹着雪花翻卷飘摇而去。
    嫘祖一阵惊慌，赶忙朝着马皮追去，追啊、追啊、她一边追，一边喊；“雪花——雪花——”追出了村庄，追进了桑林，再也听不到雪花姑娘的回音。
    嫘祖整整追了一天，累得浑身酸痛，就倒在一棵桑树下睡着了。不知过了多少时间，突然耳边响起“嘻嘻”的逗乐声。嫘祖睁眼一看，啊，那裹着雪花的马皮竟夹在身边这棵桑树的树杈里。嫘祖慌忙喊：“雪花!雪花!”谁知这张马皮却在她的喊声中渐渐缩小。她喊得越紧，马皮缩得越快，最后竟缩成大姆指般的一个小白团。小白团紧紧地粘在桑树上，嫘祖取不下来，只好天天来看望。几天以后，小白团里飞出一个美丽的小白蛾，它的两弯眉毛，一双眼睛都和雪花姑娘的眉眼一模一样，嫘祖觉得新奇，还是照常天天看望。
    又过了几天，小白蛾突然死了，落在地上，嫘祖十分伤心。她想，肯定是虫害伤害了它，就在桑树上找起来，可是找呀、找呀，什么害虫也没有找到，找到的只是桑叶粘着许多小黑粒。这些小黑粒又渐渐蠕动出小黑虫。小黑虫整天啃吃着桑叶，爬满了周围的桑树。几天以后，小黑虫又变成了小白虫，一个个出落得十分漂亮。它们的头就像小白马的头，只是少了两只耳朵，它们洁白发亮的身体又像是雪花姑娘俊美的身材。
    嫘祖姑娘终于发现了秘密。为了报答小白马和雪花姑娘的恩情，嫘祖就把这些小白虫一条条收回家中，放在院中的筐篮里，每天都要到桑林中摘最好的桑叶喂他们。时间一天天过去，小白虫渐渐长大，最后吐出了缕缕银丝。嫘祖觉得小白马和雪花姑娘都是替己身亡，并且死得很惨，就给他们起个名字——“蚕”。
    第二年，黄帝打败了蚩尤，便在帐前大摆宴席，犒劳三军。许多将领和百姓都送来各式各样的宝物。嫘祖进献的蚕丝一下吸引了黄帝。他望着这洁白的蚕丝，看着如花似玉的嫘祖，心中十分爱慕，就向嫘祖的爹爹求婚，嫘祖的爹爹十分高兴，当场就让他们结成了夫妻。